Este barco originalmente conocido como OHIO fue construido para Norddeutscher Lloyd en 1868 y operó en rutas hacia Sudamérica. En 1896, fue adquirido por la Armada Argentina, donde sirvió bajo el nombre RIO SANTA CRUZ. Fue empleado en la exploración de la Patagonia y para transportar tropas y prisioneros durante conflictos internos.