Abrate es un apellido específicamente piamontés, con núcleo principal documentado en las provincias de Cuneo y Torino. La etimología más aceptada por los genealogistas lo deriva, a través de fenómenos de fonética dialectal y modificaciones de tradición manuscrita, del antiguo nombre de origen celta Brath, perteneciente probablemente a un capostipite hoy desconocido. Una rama de la familia fue elevada al rango de caballería gracias a la participación de Alessandro Abrate, que combatió bajo las banderas del Conde Rojo Amedeo VII de Saboya en la conquista, en 1388, de un acceso al mar en Niza, uno de los hitos del poder de la Casa de Saboya en el Piemonte. La concentración del apellido en el Piemonte sudoccidental confirma su carácter de cognome local de raíz medieval. Este apellido no figura como entrada autónoma en los repertorios onomásticos italianos clásicos consultados, por lo que la etimología propuesta debe considerarse orientativa.