Apellido siciliano de origen dialectal, vinculado a la condición jurídica de las personas en la Sicilia medieval. Deriva del verbo dialectal affrancàri, con el significado de ''liberar, emancipar''. El cognomen aludía probablemente al esclavo o siervo manumitido, situación frecuente en la isla durante los siglos XII al XV cuando la presencia de esclavos domésticos —legado de la dominación árabe y de las incursiones berberiscas— era todavía notable en los grandes señoríos.