Apellido siciliano de origen dialectal, formado sobre un sustantivo abstracto. Procede de la voz dialectal affrùntu, con el significado de ''deshonra, vergüenza''. Como apellido pudo originarse en un apodo despectivo aplicado a quien había sufrido alguna afrenta pública, situación que en la sociedad siciliana premoderna —regida por estrictos códigos de honor— podía marcar a una familia durante generaciones y dar lugar a un cognomen estigmatizante.