Según E. De Felice, el apellido Agnelli se encuentra difundido desde Toscana hacia la Italia septentrional, con variantes regionales como Aniello en el área napolitana y Agnello o Aniello en Sicilia; formas como Agnelutto y Dagnelùt son propias del Véneto oriental y del Friuli-Venezia Giulia. Tiene como base el nombre personal Agnèllo (napolitano aniéllo), derivado del sustantivo “agnello” (“cordero”), utilizado especialmente como símbolo de Cristo y de su sacrificio por la humanidad, así como de pureza y fidelidad cristiana. Este valor simbólico explica su difusión como nombre en la tradición cristiana.

Por su parte, E. Rossoni señala que Agnello fue un nombre propio bastante difundido en la Edad Media, especialmente en el centro y norte de Italia, que con el tiempo dio origen al apellido a partir de los descendientes del portador original. Añade además una posible interpretación alternativa de tipo apodístico, vinculada al adjetivo “agnello” en sentido figurado, para indicar a una persona de carácter manso, tímido o apacible.

Finalmente, F. De Laurentiis coincide en que el apellido deriva del nombre Agnèllo, ampliamente difundido desde Toscana hacia el norte, y destaca nuevamente su fuerte carga simbólica dentro de la tradición cristiana, asociada a la figura de Cristo y a valores como la pureza y la fidelidad.