Apellido siciliano de origen griego, formado a partir de un adjetivo descriptivo de carácter o de origen. Deriva del étimo Àgnostos, con el significado de ''desconocido''. El término se aplicaba a personas cuya procedencia o linaje resultaba ignorado por la comunidad, y pasó al léxico filosófico cristiano —el ''Dios desconocido'' al que san Pablo se refiere en el Areópago de Atenas— así como al moderno término ''agnóstico'', muestra de la pervivencia de la raíz griega en el vocabulario universal.