Apellido siciliano de origen dialectal, vinculado a un fenómeno de la medicina popular. Deriva de la expresión dialectal fòcu alèstru, con el significado de ''irritación cutánea, erisipela''. Como apellido pudo originarse en un apodo aplicado a quien padecía habitualmente esta afección de la piel, frecuente en la cultura rural siciliana donde las enfermedades cutáneas se atribuían a fuegos internos del cuerpo. Los cognómenes derivados de dolencias visibles fueron una fuente productiva de apodos en toda Italia meridional.