Común en la Italia del Norte centro-occidental, en Toscana, y en el Sur, con puntas máximas de frecuencia en la zona de Napoli y en el Palermitano. Tiene como base un nombre personal medieval Alfano, documentado desde el siglo XI en Benevento y en Molfetta en la forma Alfan, y latinizada Alfanus. La etimología y la tradición son inciertas: la difusión en el Norte y en Toscana excluye un origen árabe, la difusión en el extremo Sur y en Sicilia hace difícil la hipótesis de un origen germánico, posible sin embargo también aquí si hubo el intermediario de los normandos y los angioinos (en Francia es común el apellido Alphand), o de los suabos. En la zona de Napoli puede en parte ser derivado del topónimo Alfano (SA).