A. Bongioanni señala que este apellido deriva de un nombre de pila de origen griego con el significado de "blanco", vinculado a san Alfeo, mártir en Lentini bajo el emperador Decio, cuya festividad se celebra el 10 de mayo. Según Bongioanni, el nombre tuvo especial frecuencia en Sicilia.

V. Blunda precisa que el étimo es el término griego Alfèos, nombre de un río del Peloponeso que pasó a la onomástica griega como nombre personal. Blunda agrega que este nombre de pila ingresó en la tradición siciliana por vía bizantina, es decir, a través de la influencia cultural y religiosa del Imperio Romano de Oriente en el sur de Italia, y con el tiempo se convirtió en apellido por transmisión familiar.