El apellido Altavilla es de origen toponímico y se vincula con numerosos lugares del sur de Italia que llevan ese nombre. Según E. De Felice, deriva de topónimos como Altavilla Silentina, Altavilla Irpina o Altavilla Milicia, entre otros, muy difundidos en el sur peninsular y en Sicilia. En este sentido, el apellido indicaba originalmente la procedencia geográfica del linaje.

E. De Felice añade que la difusión del apellido pudo verse reforzada por el prestigio de la familia normanda de los Altavilla (procedente de Hauteville en el norte de Francia), que a partir del siglo XI —con figuras como Roberto Guiscardo y Roger I de Sicilia— conquistó y gobernó gran parte del sur de Italia y Sicilia hasta finales del siglo XII.

Por su parte, E. Rossoni coincide en el origen toponímico, señalando que el apellido deriva de los numerosos topónimos con la raíz Altavilla, aunque aclara que la conexión directa con el linaje normando de los Hauteville solo puede establecerse en casos puntuales y no de manera generalizada.

En conjunto, ambas interpretaciones coinciden en señalar un origen geográfico claro, ligado a localidades llamadas Altavilla, con una posible —pero no necesariamente universal— influencia histórica del prestigioso linaje normando.