Los autores coinciden en que el apellido se formó a partir de un apodo o nombre personal vinculado al término anello ("anillo"), también en el sentido de "rizo de cabellos".

E. De Felice precisa que el nombre personal Anello deriva del sustantivo anello, también con el significado de "rizo de cabellos". Documenta el nombre en Molfetta en 1297: Anellus Vespulus civis Neapolitanus. Señala que el apellido está difundido en la forma Anelli en Lombardia, y en la forma Anello en el sur, especialmente en Sicilia.

E. Rossoni agrega que el origen puede relacionarse con anillos particulares a los que el fundador del linaje estaba vinculado, o con una cabellera rizada. Considera también posible que sea una variante del apellido Agnelli, evolucionado a través de Anielli.