Los autores coinciden en que el apellido deriva del griego Antonakis, forma hipocorística del nombre Antonio, con el sufijo griego -akis que indica filiación ("hijo de Antonio") o afecto, equivalente al español "Antoñito". Su presencia en Italia refleja la influencia greco-bizantina en el sur.

G. Rohlfs señala que el apellido se documenta en Brindisi y con mayor frecuencia en la provincia de Lecce —en localidades como Casarano, Cutrofiano, Gallipoli y Galatina—, y lo vincula directamente con la presencia bizantina en la Grecìa Salentina, es decir, el área más meridional de la región de Puglia. Rohlfs destaca además que la forma Antonakis pervive como apellido en Grecia.

F. Miranda añade que el apellido se asentó en la Tierra de Otranto por obra de colonos greco-bizantinos, y que hoy se encuentra difundido también en Lazio, Lombardia, Piemonte, Emilia-Romagna, Friuli-Venezia Giulia y Campania.

V. Blunda registra la variante gráfica Antonàces para la forma griega de origen, y señala que el apellido siciliano conserva esta forma helénica del diminutivo transmitida por línea familiar.