Los autores coinciden en que este apellido deriva de un título eclesiástico medieval: el arcidiácono, jefe de los diáconos de una iglesia o capítulo catedralicio, y en ocasiones vicario del obispo. Su origen es griego, a partir de archi diakonos, compuesto por el prefijo archi- ("principal", "jefe") y diakonos ("diácono").

E. De Felice señala que el apellido es característico del sur de Italia, donde surgió en la Edad Media a partir de un apodo derivado de ese título de jerarquía eclesiástica. Indica que en la zona de Reggio Calabria predomina la variante Arcidiaco.

V. Blunda precisa que, en el ámbito siciliano, el término funcionó originalmente como apodo aplicado a un antepasado vinculado al mundo religioso, y que con el tiempo se convirtió en apellido por transmisión familiar. Añade que el título correspondía al rito bizantino, lo que remite a la influencia greco-oriental presente históricamente en el sur de Italia y en Sicilia.

P. Durante coincide en el origen griego y en su carácter de título eclesiástico, sin agregar precisiones adicionales.