E. Rossoni deriva este apellido de un apodo originado en el vocablo sardo aresu, con los significados de "silvestre", "salvaje", "indómito" e "intrépido". Localiza su presencia en Sardegna, especialmente en la zona de Cagliari y el bajo Nuorese. Rossoni señala además posibles derivaciones alternativas: de la raíz latina are ("seco", "árido"), del griego araiós ("raro"), o del verbo sardo resài ("rezar", "invocar"), lo que daría el significado de "invocado" o "deseado".

V. Blunda, en cambio, propone para una variante siciliana del apellido una etimología distinta: la derivación del nombre personal griego Arèthas, conservado a través de la transmisión bizantina en el sur de Italia. Según Blunda, la grafía italianizada resolvió la th griega como s, dando lugar a la forma actual por vía del nombre personal originario.

Ambas propuestas apuntan a orígenes independientes: una raíz sarda de carácter apelativo en Sardegna, y un nombre personal de origen griego-bizantino en Sicilia, lo que sugiere que el apellido presenta troncos de origen independientes (ceppi) surgidos en distintas regiones sin relación directa entre sí.