Los autores coinciden en que este apellido deriva de un apodo de origen griego, basado en el término armàos, que significa "inculto" o "no cultivado". E. Rossoni precisa que el término proviene del griego antiguo émeros ("cultivado"), al que se añade el prefijo privativo a- para indicar ausencia de cultivo. V. Blunda señala que el apodo aludía al antepasado por su carácter rudo o su falta de educación formal, y que con el tiempo se convirtió en apellido por línea familiar en la onomástica del sur de Italia.

Rossoni localiza el apellido en Sicilia, con presencia en Palermo, Licodia Eubea en la zona de Catania, y Mistretta y Sant'Agata di Militello en la zona de Messina. Blunda confirma también su arraigo siciliano.