E. Rossoni y V. Blunda difieren en el origen del apellido.

Rossoni lo deriva del latín arra ("prenda, señal, arras"). Señala que en Cerdeña arra es el anillo matrimonial, entendido como prenda o compromiso de fidelidad. Documenta el apellido entre los firmantes de la Paz de Eleonora de 1388 con Arras Aranio y Arras Mario, y en el Condaghe de Santa Maria di Bonarcado con Arras Terico, capellán del tribunal.

Blunda, en cambio, para la variante siciliana lo deriva de la voz dialectal árra ("corvejón, parte posterior de la pierna"), formado a partir de un detalle anatómico. Como apellido pudo originarse en un apodo descriptivo aplicado a una persona caracterizada por algún rasgo en esa zona del cuerpo, o quizás vinculada al oficio del carnicero, donde la pieza era de uso habitual en la nomenclatura del despiece de los cuadrúpedos.