Descienden probablemente de un topónimo antiguo desaparecido, Atzena o Assena, ubicado cerca de Ales en la zona de Oristano. El apellido tiene una de las presencias más antiguas y extendidas en la Cerdeña de los reinos judiciales, donde aparece en diversas formas. La hipótesis de que derive del nombre de la ciudad de Atenas, en referencia a la presencia de griegos durante la dominación bizantina, es considerada por algunos estudiosos pero no está confirmada. El canónigo Giovanni Spano lo deriva del fenicio Atzim, que significa fortaleza; en griego, atzer significa punta, equivalente al sardo atza. Entre los firmantes de la Paz de Eleonora (1388) figuran veinte personas con el apellido en la forma Aceni. En los condaghi medievales (siglos XI-XIII) aparecen miembros de la familia De Athen como nobles y testigos en actos jurídicos. Personajes históricos: Atzeni Aldobrandino de Sena, partidario de Mariano IV de Arborea en las luchas contra el reino aragonés; Atzeni Pietro, administrador general del reino de Arborea bajo Mariano IV.