Los autores coinciden en que el apellido tiene origen toponímico, vinculado a la ciudad de Avellino, en la región de Campania. F. Miranda ofrece un análisis etimológico detallado: el topónimo remonta al latín Abellinum, que a su vez deriva del término osco abella. Este vocablo se relaciona con el indoeuropeo abel ("manzana") o con el latín aper ("jabalí"), y se asocia también a las avellanas (abellanae, latín tardío avellanae), abundantes en la zona. Miranda señala además como posibles étimos el término arcaico avello ("pequeña cuenca", también "sepulcro") y el río Avello, en la región de Abruzzo.

Miranda indica que el apellido se concentra principalmente en Sicilia, con presencia en las zonas de Catania, Messina y Ragusa, y especialmente en las localidades de Maletto y Bronte, en la provincia de Catania. También registra presencia en la zona de Enna —en Centuripe, Catenanuova y Agira— y, en menor medida, en Lombardia, Liguria y Campania.