El apellido presenta múltiples troncos de origen independientes (ceppi), surgidos en distintas regiones sin relación directa entre sí. Se documenta principalmente en Piemonte y en zonas limítrofes de Lombardia, con variantes como Baral, Barral y Varale.

Se consideran varias hipótesis etimológicas. Una lo vincula al topónimo Monte Barale, situado en los Alpes Cottios del Piemonte, lo que explicaría su arraigo en las provincias de Cuneo y Torino. Otra lo relaciona con el término occitano barrahl ("empalizada" o "refugio"), etimología coherente con la presencia histórica de poblaciones occitanas en el Piemonte occidental. Una tercera hipótesis propone un origen francés a partir del topónimo Baralle, en la zona de Calais, de donde habrían derivado las formas Barral y luego Barale por adaptación fonética.

R. Brondolo señala una cuarta hipótesis de origen germánico-provenzal: el nombre antiguo germánico Eberhard ("fuerte como un jabalí") habría evolucionado en la vía provenzal hacia la forma Bar(r)al, de la cual derivaría Barale. Brondolo precisa además que la variante Varale predomina en Piemonte y Lombardia.