F. De Laurentiis señala que este apellido deriva de apodos ya frecuentes en la alta Edad Media, con los que se designaba a una persona por tener barba o por un tipo particular de barba.

V. Blunda propone una etimología distinta: el apellido procedería del griego Barbàtos, nombre personal conservado a través de la transmisión bizantina en el sur de Italia, vinculado también a la raíz de "barba". Según Blunda, la variante siciliana fija la grafía italianizada de ese nombre originario, que con el tiempo se transformó en apellido por vía familiar.

Ambas explicaciones convergen en la raíz común de "barba", aunque difieren en el recorrido: De Laurentiis apunta a un apodo latino-medieval de uso general, mientras que Blunda rastrea un origen griego-bizantino con arraigo específico en Sicilia.