Los autores coinciden en que el apellido deriva del nombre personal Bellus, de origen latino, con el significado de "gentil, gracioso, bello". F. Miranda señala que se trata de un nombre augural, frecuentemente elegido por los padres al celebrar la llegada de un recién nacido, y agrega que puede interpretarse también como forma aferética de nombres compuestos como Isabella o Annabella. E. Rossoni lo documenta en su forma medieval tardía Bello, citando la biografía de Dante escrita hacia 1400 por Leonardo Bruni, conocido como el Aretino, donde aparece la referencia a "Geri di messer Bello", consorte del poeta en Firenze. F. De Laurentiis lo vincula con la forma Bèlli.

R. Brondolo aporta que durante la Edad Media el nombre tuvo carácter augural y se difundió como matronímico, es decir, transmitido de la madre al hijo, con presencia en Piemonte y Lombardia. En cuanto a su transformación en apellido, Miranda indica que Sicilia es la región de mayor arraigo, con presencia en todas sus provincias y concentración especialmente en la zona de Catania, Messina y Palermo. El apellido aparece también en Piemonte, Lombardia, Liguria, Lazio, Veneto, Emilia-Romagna, Sardegna y Calabria. Rossoni, por su parte, señala algunos núcleos en el oeste del norte de Italia.