Se considera que el apellido es de origen antroponímico, derivado de un nombre de persona. E. Rossoni propone que proviene del nombre latino Bolo, cuya presencia está documentada desde el siglo I a.C. con el filósofo y médico Bolo de Mendes. Según Rossoni, el apellido es típico del área que comprende las zonas de Milano, Como, Bergamo y Brescia, en la región de Lombardia.

Otras fuentes consideran que el apellido deriva del hipocorístico Bollo, con el significado de "dardo", y se lo vincula con la zona de Bergamo. Rossoni aporta documentación histórica que sustenta la distribución geográfica: en el siglo XVI se registra en Albino, en la zona de Bergamo, la mención de Bolo fu Giovanni Maria, y en un acta de 1583 aparece Martino de Bolis Giudice dei pubblici incanti.