Los autores coinciden en que este apellido deriva de un nombre de buen augurio, relacionado con el deseo de que el nacimiento de un hijo inaugurara un año feliz. E. De Stefani señala que el sobrenombre Bonan(n)us fue frecuente en la Italia centro-septentrional durante el medioevo tardío, y que en algunos casos nombres de este tipo se acortaron dando lugar al apellido Bon. Propone además un paralelo con el apellido del sur de Alemania Gutjahr, equivalente al término Neujahr ("año nuevo"). También sugiere que pudo atribuirse a niños nacidos en el período navideño, cuando terminaba el año viejo y comenzaba el nuevo.

E. Rossoni precisa que todos los apellidos de este grupo derivarían del nombre de buen augurio Bonusannus, y documenta su presencia desde 1130 en Pisa, en el siglo XIV en Cividale del Friuli, y en el siglo XVII en Sicilia y en Paganica, en la zona de L'Aquila. Rossoni indica que Bonanni está muy difundido en el centro de Italia, con presencia también en la zona de Firenze, en la Liguria centro-oriental y en la zona de Udine, mientras que la variante Buonanno es propia de Campania, en las zonas de Caserta, Napoli y Benevento.

De Stefani agrega que el apellido tiene notable presencia en Sicilia y en la Carnia, zona montañosa del norte de Friuli-Venezia Giulia, especialmente en Raveo y Tolmezzo, con documentación desde mediados del siglo XVI.