Los autores coinciden en que Borghese deriva del apelativo medieval borghese ("habitante de un burgo, ciudadano"), en oposición al villano o habitante del campo.

E. De Felice lo describe como apellido raro en el norte y más frecuente en el centro-sur de Italia. Continúa los nombres medievales Borghése, Borghesano y Borghigiàno, derivados de apelativos y apodos formados a partir de borghése, borghesano o borghigiàno, con el significado de "habitante de un burgo, de una ciudad", "ciudadano", opuestos por tanto a villano o rústico.

B. Zuanella lo presenta como apellido friulano llegado al valle del Natisone a comienzos del siglo XIX, procedente de Cividale del Friuli y concretamente del Borgo Brossana. Deriva del apelativo y apodo Borghes, que originalmente designaba al habitante de un burgo ciudadano, en oposición al "villano", el campesino o habitante de la villa, como se llamaba antes al pueblo rural —voz conservada sobre todo en la toponimia friulana, en formas como Vileuarbe, Vilalte, Vilesantine o Vilegnove—. Surgió con el sufijo -es a partir del sustantivo borg. Aparece en Biarzo, junto a San Pietro al Natisone, en 1832, según un acta de matrimonio. En 1867 emigró a Vernasso, cuando Antonio Borgesc se casó con Anna Maria Fior y se estableció en casa de la esposa, sustituyendo así al apellido Fior, llegado a Vernasso desde Verzegnis, en la Carnia.

Zuanella recuerda que Santo Fior fue uno de varios cargnelli llegados desde la Carnia hacia 1800 a los valles del Natisone, donde probablemente ejercían el oficio de tejedores. A los cargnelli de los siglos XVII y XVIII se sumaron los del siglo XIX, con apellidos como Dionisio, De Colle, Venier, Mentil, Artico, Chiavotti, Adami, Mainardis y Di Vora. De estos, solo Di Vora —originario de Cercivento, llegado a San Pietro en 1838— y Adami se conservaron en la zona.

Zuanella también lo documenta en el territorio municipal de Santa Maria la Longa entre 1583 y 1641, con primera documentación de "Giacomo Borghese" (Cjamin di Buri). Entre los registros posteriores aparecen, en 1645, una mención al hallazgo del cuerpo de un recién nacido enterrado en un huerto cerca de la casa habitada por Francesco Borghese, en Santa Maria la Longa; en 1649, Fausto Borghese, de Isè, diócesis de Brescia, soldado en Palmanova, de unos 20 años de edad; en 1672, Battista Borghese, residente en un caserío cerca del monte de Buri; en 1675, Domenica Borghesa, de Santa Maria la Longa, de unos 60 años; y en 1732, Jacobus Borghese, en Udine. En la antigüedad el borghês era el habitante de un burgo; con el tiempo, el término pasó a designar al ciudadano, a la persona que vivía en la ciudad.