Sobre este apellido, de difusión reducida y propio sobre todo del centro de Italia —en las regiones de Marche, Umbria y Lazio—, las dos fuentes disponibles coinciden en que deriva del italiano brillare, aunque difieren en el matiz etimológico.

Desde Ancestros Italianos se señala que el apellido deriva del término italiano brillante ("brillante, resplandeciente"), aplicado en plural como apodo (soprannome) a un antepasado por su carácter vivaz, alegre o ingenioso. Se advierte, sin embargo, que el apellido no figura como entrada autónoma en los repertorios onomásticos italianos clásicos consultados, por lo que la etimología propuesta debe considerarse orientativa.

J. Tosti matiza esta interpretación al señalar que el valor antiguo del verbo brillare era distinto del actual: en la Edad Media podía aludir a agitarse, dar vueltas o hacer piruetas, y se relacionaba con la forma antigua prillare. De ahí que el apellido pudiera haber surgido como apodo para una persona inquieta o para un saltimbanqui, y no necesariamente con el sentido moderno de "brillante" o "resplandeciente".