Los autores coinciden en que el apellido deriva del adjetivo bruno ("moreno" o "de tez oscura"), aunque con matices distintos. F. De Laurentiis lo considera un derivado del apellido Bruni, mientras que R. Brondolo lo describe más precisamente como un diminutivo formado directamente sobre el adjetivo bruno.

Brondolo señala además que una zona específica de presencia del apellido se localiza en el valle del Scrivia, en Liguria, desde donde un grupo de familias se trasladó hacia el área de Locarno, en el cantón Ticino (Suiza).