Los autores coinciden en que buda es un apellido con fuerte presencia en Sicilia, derivado de un término dialectal o latino tardío vinculado al mundo vegetal.

E. Rossoni lo describe como un apellido presente de manera dispersa en toda Italia, con un gran núcleo siciliano especialmente en las zonas de Catania y Messina y en la zona de Reggio, otro en la zona de Forlì, uno en la zona de Chieti y otro en Trieste. Lo hace derivar de apodos originados en el vocablo latino tardío buda, un tipo de junco utilizado en la fabricación de asientos y botellas. El apellido indicaría así el oficio del antepasado —recolector de juncos o fabricante de sillas o botellas—, o bien aludiría a alguien de carácter especialmente flexible.

V. Blunda lo presenta como apellido siciliano de origen dialectal, perteneciente al grupo de los apellidos derivados de nombres de plantas. Procede de la voz dialectal bbùda, con el significado de "tallo de la espiga". Como apellido pudo originarse en un apodo aplicado a una persona alta y delgada, en metáfora vegetal frecuente en la onomástica popular siciliana, o bien estar vinculado al oficio del trillador, encargado de separar el grano de la paja en los grandes patios de las masías cerealísticas del interior de la isla. Apunta que la motivación es paralela a la del apellido Busa ("tallo de ampelodesmo").