F. De Laurentiis señala que este apellido es típico del alto Veneto y lo vincula al topónimo Cancia, presente en la zona de Belluno y en la zona de Treviso.

En Ancestros Italianos se ofrece una perspectiva más amplia: el apellido, junto con su variante Canciani, tiene un origen estrechamente vinculado a Friuli-Venezia Giulia y deriva del nombre personal Cancianus, utilizado en la Edad Media. Este nombre remite a los mártires cristianos Canzio, Canziano y Canzianilla, cuya devoción fue particularmente intensa en el noreste de Italia. Ya en 1306 el nombre Cancianus aparece documentado en Cividale, y en 1656 se registra en Prato Carnico el uso consolidado del apellido con función patronímica. Para los Canciani de la zona de Gorizia, se señala además un posible origen toponímico vinculado a la localidad de San Canzian d'Isonzo.

Se consigna también que, según investigaciones de Menegus Tamburini, en el Cadore existieron familias De Cancian que entre los siglos XIV y XVII habrían tomado su nombre del topónimo Cancia, dato que conecta con lo señalado por De Laurentiis. Entre las variantes documentadas figuran formas eslovenas y friulanas como Kocjan, Cociancig, Cociani y Coceano, que reflejan la frontera lingüística propia de la región.