Los autores coinciden en que el apellido deriva del vocablo latino caneva, que designaba un depósito o bodega. E. Rossoni lo interpreta como un apodo originado en ese término, con el sentido de "bodega" o "taberna". R. Brondolo precisa que se trata de un nombre de oficio, derivado de canepa / caneva, que indicaba a quien gestionaba un depósito de víveres y mercancías, señalando además que de este término proceden numerosos topónimos.

En cuanto a la distribución geográfica, Rossoni sitúa el apellido principalmente en la zona entre Genova y Alessandria, en Liguria, y en la zona de Vicenza, en el Veneto. Brondolo, por su parte, menciona presencia en Liguria y en Lombardia.