Los autores coinciden en que este apellido es propio de Sardegna y deriva del término sardo cannas, plural de kanna, que significa "caña". Su origen está vinculado, con frecuencia, a topónimos que aluden a lugares donde abundaba esa planta.

E. De Felice señala que el apellido pertenece específicamente a la zona meridional de Sardegna y que su formación pasó casi siempre por un topónimo, es decir, que el nombre de un lugar con cañas se convirtió en apellido.

E. Rossoni precisa la cadena etimológica: el sardo cannas proviene del latín canna, que a su vez deriva del griego kànna. Además, aporta documentación histórica: el apellido aparece en la Paz de Eleonora de 1388 y en varios Condaghe —registros administrativos medievales— de los siglos XI al XIII, lo que confirma su presencia en Sardegna desde la Edad Media.