Los autores coinciden en que el apellido Carletti deriva del nombre medieval Carolus, forma latinizada del nombre germánico Karl, cuyo significado es "hombre libre". La difusión de este nombre en Europa se debe en gran parte a la figura de Carlomagno (Carolus Magnus), emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, cuyo prestigio impulsó su adopción generalizada y la posterior generación de una amplia familia de apellidos en Italia.

Se considera que Carletti pertenece al grupo de apellidos formados a partir del nombre Carlo mediante sufijos diminutivos y afectivos, mecanismo especialmente productivo en el norte y centro de Italia, donde predominan las terminaciones en -etti, -ini y -one. Las variantes de este tipo —entre ellas Carli, Carlini, Carletto y Carletti— se concentran principalmente en Toscana, Emilia-Romagna y Lombardia.

E. De Felice documenta Carletti en diversas regiones, destacando sus particularidades fonéticas y regionales como parte del sistema patronímico derivado de Carlo. Por su parte, F. De Laurentiis señala que el apellido deriva directamente de Carli, situándolo así como una forma derivada en segundo grado respecto al nombre de base.