Los autores coinciden en que este apellido es de naturaleza toponímica, derivado del nombre de lugar Casanova —literalmente "casa nueva"— frecuente en diversas zonas de Italia. E. Rossoni señala que el apellido está presente en toda Italia, con mayor concentración en la zona de Belluno, la zona de Genova, la Romaña y las zonas de Bari y Napoli. Apunta que pudo originarse como apodo vinculado a algún topónimo llamado Casanova en las zonas de Genova, Caserta, Pavia, Vercelli, Como o Savona, o simplemente como referencia a "los de la casa nueva". La variante Casanuova es muy escasa.

E. De Stefani aporta una perspectiva más detallada sobre el área alpina y nororiental. Documenta el apellido al menos desde fines del siglo XIII en localidades de la provincia de Belluno —como San Pietro di Cadore, Santo Stefano di Cadore, Cortina d'Ampezzo, Sospirolo y Cesiomaggiore—, así como en Montebelluna y Venezia. En la Carnia, señala una presencia notable en Ravascletto y su fracción Zovello, vinculada a migraciones documentadas desde el Comelico. De Stefani también registra que en zonas germanófonas del área alpina el apellido fue traducido como Neuhaus ("casa nueva" en alemán), fenómeno atestado para mercaderes carnianos del siglo XVIII.