La historia del apellido es especialmente interesante porque permite observar cómo una misma raíz latina dio lugar a distintas formas en italiano, entre ellas Castello, Castelli, Castellano, Castellani, Castellini, Castellucci, Castiglione y Castiglioni.
Los autores coinciden en relacionar Castiglioni con el apellido Castiglione y, en último término, con el latín medieval castellio, -onis, derivado de castellum.
El término hacía referencia a un pequeño castillo, fortificación o lugar fortificado. Con el tiempo pasó a formar parte de numerosos nombres de lugares en Italia.
En este contexto, Castiglione pudo utilizarse como apellido para identificar a una persona procedente de una localidad llamada Castiglione. A partir de este nombre geográfico se desarrolló también Castiglioni.
La terminación -i es característica de muchos apellidos italianos, especialmente en el norte del país. Castiglioni presenta, de hecho, una presencia particularmente importante en Lombardía, especialmente en las áreas de Milán y Varese.
El carácter geográfico de Castiglioni es fundamental para comprender su historia. Italia posee numerosas localidades cuyo nombre es Castiglione. Por eso, distintas personas podían ser identificadas como "el que viene de Castiglione" y, con el tiempo, esa denominación podía convertirse en un apellido.
Entre los lugares que pueden estar relacionados con el apellido se encuentran:
- Castiglione d'Adda, en Lombardía.
- Castiglione d'Asti, en Piamonte.
- Castiglione d'Olona, en Lombardía.
- Castiglione di Sicilia, en Sicilia.
Existen muchos otros lugares llamados Castiglione en diferentes zonas de Italia.
Por esta razón, no todas las familias Castiglioni tienen necesariamente el mismo origen. El apellido pudo surgir independientemente en diferentes localidades a partir de un mismo nombre geográfico.
F. Miranda considera que Castiglione es un apellido derivado de los numerosos topónimos italianos que llevan ese nombre. Según su explicación, el término procede del latín medieval castellio, relacionado con castellum, con el significado de "pequeño castillo".
Miranda señala además que el apellido Castiglione está presente en todas las regiones italianas, aunque tiene una presencia especialmente importante en Sicilia, Campania, Lombardía, Calabria, Piamonte, Lacio, Puglia y Liguria.
En Sicilia, según esta misma fuente, el apellido aparece en todas las provincias, con mayor presencia en las zonas de Catania, Trapani, Palermo, Caltanissetta y Agrigento.
G. P. Holmes no aporta una explicación etimológica diferente, pero destaca entre los numerosos lugares homónimos a Castiglione di Sicilia como un referente especialmente relevante para la identificación del apellido.
Por su parte, E. De Felice incluye Castiglione dentro del amplio conjunto de apellidos derivados de castello y de sus numerosas formas toponímicas distribuidas por Italia.
La forma Castiglione tiene una evolución lingüística diferente de la palabra italiana castello, aunque ambas proceden de la misma raíz latina.
El punto de partida es el latín medieval castellio. En esta forma aparecía una i después de la ll. Durante la evolución del latín hacia las lenguas romances, esta combinación favoreció un proceso llamado palatalización.
El antiguo sonido de la l evolucionó hacia un sonido palatal que en italiano se representa mediante gli.
De manera aproximada, la evolución puede representarse así:
castellionem → castelljone → castiglione
Dentro de esta familia aparece también Castiglia, aunque su historia es diferente de la de Castiglioni.
Castiglia es la forma italiana de Castilla, cuyo nombre procede del latín medieval Castella, plural de castellum, "castillos".
Como apellido, puede tener carácter gentilicio y haber identificado originalmente a una persona procedente de Castilla.
Así, Castello, Castiglione y Castiglia pueden compartir una raíz etimológica muy antigua, pero cada apellido siguió su propia historia y pudo tener distintos mecanismos de formación.
Que dos apellidos compartan la raíz castellum no significa que las familias que los llevan estén emparentadas. Tampoco todos los Castiglioni proceden necesariamente del mismo lugar.