E. De Felice señala que el apellido se formó a partir del topónimo Catanzaro y de su gentilicio meridional Catanzarita, derivado con el sufijo de origen griego -ita (del griego -ités). Su epicentro se ubica en Calabria, con extensión hacia Sicilia.

E. Rossoni coincide en que el apellido deriva del topónimo homónimo, pero añade una explicación etimológica del nombre de la ciudad: proviene del griego medieval Katantzàrion, formado por el término griego kàto ("abajo", "debajo") y el árabe anzār ("terraza"), con el significado de "terraza situada en la parte baja", en referencia a la posición de la ciudad al pie de la meseta de la Sila. Rossoni amplía además la distribución geográfica del apellido, que registra también presencia en Puglia.