Deriva de un apodo originado en el vocablo dialectal sardo cau, que significa 'gaviota', aunque también designa el tronco hueco de un árbol. El apellido está documentado en fuentes medievales sardas: aparece entre los firmantes de la Paz de Eleonora (1388), con numerosos representantes de distintas localidades de la isla, y en los Condaghe de San Pedro de Silki y San Nicolás de Trullas (siglos XI-XIII).