Los autores coinciden en que este apellido deriva, directamente o a través de formas patronímicas con De o Di (que indican "hijo de"), de formas aféticas dialectales del nombre Francesco, probablemente el nombre del primer portador del apellido o de su padre. F. Miranda agrega que podría derivar también del vocablo latino cicer ("garbanzo"), vinculado a apodos relativos al oficio de cultivador o comerciante de ese producto.

En cuanto a su distribución, E. Rossoni señala que el apellido está ampliamente difundido en la Italia peninsular, con presencia especialmente en Emilia-Romagna (zonas de Parma, Reggio Emilia y Módena), la región de Marche, el norte de Abruzzo, Lazio, la zona de Napoli y Puglia (zonas de Bari y Taranto). Las variantes Cecio, De Cecio y Di Cecio se concentran en la zona de Caserta —incluyendo Capua y Santa Maria Capua Vetere— y en Benevento. Miranda amplía el panorama e indica presencia también en Lombardia, Toscana, Umbria y Sicilia, donde aparece en las zonas de Messina, Ragusa y Enna.