E. De Felice explica que el apellido deriva del hipocorístico medieval Cénne o Cénni, forma abreviada obtenida por aféresis y síncopa del nombre de buen augurio Bencivenni (véase Bencivenga). E. Rossoni coincide en el origen, describiéndolo como una forma afética contraída del mismo nombre medieval Bencivenni.

En cuanto a la distribución geográfica, De Felice lo sitúa principalmente en Toscana y Emilia, con presencia esporádica en la zona de Napoli. Rossoni precisa las zonas de mayor concentración: Bologna, Ravenna, Forlì, Firenze, Arezzo, Siena y Roma, lo que confirma y detalla la presencia en Toscana y Emilia señalada por De Felice, añadiendo además Roma como punto de arraigo.