Apellido siciliano de origen dialectal, formado a partir de un apodo descriptivo del habla. Procede de la voz dialectal chèllu, con el significado de ''balbuceante, tartamudo''. Como apellido forma pareja léxica con Ceccio, ambos del mismo campo semántico de la dificultad en el habla, motivación frecuente en los cognómenes sicilianos basados en peculiaridades fonéticas del portador. La mirada comunitaria sobre las singularidades del habla generó una pequeña familia de apellidos en la onomástica popular italiana meridional, donde la oralidad fuerte daba especial visibilidad social a estos rasgos.