F. Miranda señala que este apellido deriva del término dialectal siciliano chianetta, que designa una especie de cuenco utilizado por los fontaneros para extraer agua, aunque también alude a un yelmo de forma achatada, similar a un cuenco o sombrero. Menciona además la expresión del habla malandra ncarcari 'a chianetta a unu, equivalente a "golpear a alguien en la cabeza". Se trata de un apellido típicamente siciliano, con presencia en las provincias de Agrigento, Catania, Siracusa, Palermo, Trapani, Messina y Enna, y algunos núcleos —es decir, zonas específicas y puntuales— en Campania, Lombardia y Lazio.

V. Blunda propone, en cambio, una etimología toponímica: chianètta significaría "pequeña llanura" en dialecto siciliano, y el apellido habría surgido a partir de un microtopónimo que describía una parcela llana de escasa extensión, característica del paisaje agrícola del interior de Sicilia. Blunda también observa que este apellido forma pareja con Chianello, derivado del mismo radical con un sufijo diminutivo alternativo, en una variación típica de la onomástica siciliana donde la oposición -èddu / -ètta distingue formas paralelas sobre un mismo concepto geográfico.