Apellido siciliano de origen dialectal, perteneciente al grupo de cognómenes fitónimos. Procede de la voz dialectal chèrchia, con el significado de ''almorta, cicerchia''. Como apellido pudo originarse en el oficio del cultivador o vendedor de esta leguminosa, frecuente en la agricultura de subsistencia siciliana como cultivo alternativo al garbanzo en suelos pobres. La almorta fue alimento habitual de las clases populares en épocas de escasez, pese a sus efectos tóxicos reconocidos cuando se consumía en exceso, causa de la enfermedad conocida como latirismo documentada en diversas regiones mediterráneas.