E. Rossoni ubica este apellido como característico de Liguria y Piemonte, con presencia documentada en Genova, en Cairo Montenotte dentro de la zona de Savona, en Torino, en Canelli y Asti dentro de la zona de Asti, y en Acqui Terme y Alessandria dentro de la zona de Alessandria. Según Rossoni, derivaría del nombre medieval latino Cirius, documentado en un texto de 1400 en Napoli.

V. Blunda propone, en cambio, una etimología griega: lo hace derivar de kỳrios, término que designaba al señor o titular, y que sirvió de base al título de cortesía bizantino kyr-, aplicado a personas de respeto. Blunda lo vincula a la misma familia léxica que Cirillo, Cirelli y Chiricosta.

Desde la perspectiva de Ancestros Italianos, el origen más extendido remite al nombre personal Ciro, difundido en la Edad Media por el culto a San Ciro de Alejandría. Ese nombre, que proviene del griego Kŷros y del persa Kūruš, dio lugar a formas patronímicas como Ciri y Cirio, así como a diminutivos y aumentativos regionales. En Piemonte y Liguria, la alternancia gráfica entre C- y Ch- se explica por la tendencia dialectal a palatalizar el sonido /k/ ante i o e, lo que llevó a escribanos y párrocos a registrar una misma forma oral de maneras distintas.