E. De Stefani señala que este apellido era en origen un apodo que la gente del pueblo daba a personas de algún modo vinculadas con un oficio religioso, por ejemplo porque un hijo era sacerdote, y que con el tiempo se transformó en apellido. Esta misma motivación dio origen, en otras zonas de Italia, al apellido Chierici, y en Trieste a Chierego. De Stefani lo documenta en Forni di Sopra, localidad de la Carnia —zona montañosa del norte del Friuli, en la provincia de Udine—, desde fines del siglo XVI, señalando que es raro en el resto del Friuli. También registra presencia en Cimolais, municipio limítrofe con Forni di Sopra perteneciente a la provincia de Pordenone.

E. Rossoni lo considera claramente lombardo y lo deriva del nombre latino Clericus, con el sentido de "dedicado al Señor". Rossoni documenta rastros desde el siglo XIV y menciona que en el siglo XVII una familia de origen de la zona de Como era una importante familia mercantil en Milano, que llegó a adquirir feudos en la zona de Cuggiono.

El apellido presenta, por tanto, troncos de origen independientes (ceppi) surgidos en distintas regiones sin relación directa entre sí: uno en el ámbito lombardo y otro en el área friulana.