Los autores difieren en el origen etimológico del apellido. E. Rossoni sostiene que deriva del nombre compuesto Nicola Antonio, a través de la reducción del primero y la modificación dialectal del segundo. Como respaldo documental, señala que en la región de Campania se registra su uso desde 1500, y menciona un documento de 1524 en el que aparece un tal Colantuono de Giliberto.

V. Blunda, en cambio, propone una etimología distinta: el apellido procedería del griego Caloantònes, que significaría "Antonio el bueno", formado por el prefijo kalo- ("bueno") más el nombre personal Antonio. Blunda lo inscribe dentro de una serie de compuestos con ese prefijo —como Colaianni, Colamasi y Colàngelo— que documentó en Sicilia.

En cuanto a la distribución geográfica, Rossoni ofrece un panorama detallado de las distintas variantes. Colantoni se concentra en la zona de Terni y Stroncone, en el Abruzzo —especialmente en Villetta Barrea y L'Aquila— y en Roma, con una zona puntual en San Mauro Castelverde, en la zona de Palermo. Colantonio es típico del Abruzzo, en la zona de Chieti y Pescara, del Lazio —Roma y Arce, en la zona de Frosinone— y de la zona de Napoli. Colantuoni se concentra en Pietradefusi, Montemiletto y Venticano, en la zona de Avellino. Colantuono, por su parte, presenta zonas puntuales en el Lazio —Roma y la zona de Latina—, en Molise y principalmente en las provincias de Napoli y Avellino.