Los autores coinciden en que este apellido tiene origen griego, aunque difieren en la raíz y el significado exactos. E. Rossoni propone dos hipótesis: una derivación del griego krea ("carne"), que indicaría el oficio de carnicero, y —como opción más probable— una derivación del griego choreos ("artista, bailarín, persona del espectáculo"). Rossoni también confirma que se trata de un apellido calabrés vinculado al apellido griego Koréas.

G. Rohlfs lo clasifica como apellido de origen griego-bizantino y lo relaciona con el apellido griego Κορέας, sin especificar un significado léxico concreto. Lo documenta en Reggio Calabria y en la zona de Catanzaro, con presencia en localidades como Sersale, Taverna y Petilia Policastro.

P. Durante ofrece una interpretación diferente: señala que el étimo griego podría remitir a "lugar" o a "danza" —esta última con reservas—, y menciona además que algunos investigadores postulan un origen asiático reciente, hipótesis que el propio autor presenta con cautela.

V. Blunda, por su parte, propone la raíz griega coyrèas con el significado de "barbero", interpretando el apellido como apodo profesional aplicado a quien ejercía ese oficio. Blunda lo sitúa en el contexto de la Sicilia de influencia bizantina.

En conjunto, las fuentes apuntan a un apellido de sustrato griego-bizantino arraigado principalmente en Calabria —con documentación específica en la zona de Catanzaro—, aunque la divergencia entre los autores respecto al significado original refleja la dificultad de establecer una etimología única para este tipo de apellidos de herencia helénica en el sur de Italia meridional.