Derivaría de un apodo que indicaba una conexión con una familia de prelados, aunque otra hipótesis lo vincula al nombre propio Adalpreto (compuesto por athal, disposición natural o carácter, y bert, claro, ilustre), variante del más difundido Adalberto. En el siglo XII hay documentado un Adalpreto, príncipe y obispo de Trento luego canonizado. Son célebres los pintores hermanos De Pretis, que hospedaron a Leonardo da Vinci en su casa de Porta Ticinese en Milán hacia fines del siglo XV. En el siglo XIX, Agostino De Pretis fue Presidente del Consejo del reino de Cerdeña y luego Lugarteniente del Rey para Sicilia.