Los autores coinciden en que se trata de un apellido toponímico que derivaría de localidades cuyo nombre contiene la raíz piazza o piazzo, ampliamente difundidas en la península italiana. Entre los topónimos posibles se cuentan Piazza Armerina (en la zona de Enna), Piazza Brembana (en la zona de Bergamo), Piazzola sul Brenta (en la zona de Padova), Piazza al Serchio (en la zona de Lucca) y Piazzatorre (también en la zona de Bergamo).

F. Miranda añade que el apellido podría remontarse al latín platea, con el sentido de "mercado" o "plaza de armas", o bien al latín palatia, con el significado de "residencia nobiliar", en alusión a la Villa Romana del Casale di Piazza Armerina. El apellido presenta múltiples troncos de origen independientes (ceppi), surgidos en distintas regiones sin relación directa entre sí, con presencia en Sicilia, Friuli-Venezia Giulia, Lombardia, Piemonte, Toscana y Lazio.

E. Rossoni señala que el núcleo presente en la zona de Udine podría derivar de alguna localidad cercana, y que el tronco siciliano apuntaría especialmente a Piazza Armerina como lugar de origen. Miranda agrega que en Sicilia el apellido se documenta en todas las provincias, con mayor concentración en las zonas de Palermo, Agrigento y Messina, así como en localidades de la zona de Enna como Nicosia, Leonforte, Regalbuto y Calascibetta.