Los autores coinciden en que el apellido remite a la histórica familia nobiliaria genovesa, considerada una de las más importantes de la historia italiana. E. Rossoni señala que puede derivar del patronímico d'Oria, es decir, "hijo de Oria", nombre medieval procedente del latín Aurea, o bien de topónimos como Oria, en la provincia de Brindisi, indicando procedencia geográfica. Una de las fuentes propone además que el apellido genovés deriva de Doria, fracción del municipio de Struppa, en la zona de Genova.

P. Regati indica que la familia Doria es originaria de Genova y desciende, al parecer, de un Arduino, vizconde de Narbona, que se estableció allí alrededor del año mil. Rossoni coincide en ese origen y precisa que el probable fundador del linaje fue Ansaldo D'Oria, de los condes de Narbona, quien a principios del siglo XII actuó como embajador ante el rey de Sicilia y Gran Almirante de la flota genovesa en las conquistas de Almería y Tolosa.

El apellido se encuentra de manera dispersa en toda Italia, con presencia especialmente en la zona de Venezia, en la zona de Torino y en el área salentina —es decir, la zona más meridional de la región de Puglia, en el sur de Italia—.