Apellido siciliano de origen dialectal, formado por composición. Procede del compuesto dialectal afférra càni, con el significado de ''agarraperros, atrapacanes''. El término designaba al encargado municipal de la captura de perros vagabundos, oficio practicado desde tiempos medievales en las ciudades sicilianas para controlar la proliferación de jaurías callejeras y las epidemias de rabia. Como apellido pudo originarse en el oficio mismo, particularmente despreciado en la escala social pero necesario para la salubridad pública de los centros urbanos de la isla.