E. Rossoni señala que el apellido deriva del nombre de origen griego Filomena o Filomeno, con el significado de "amante del canto". Identifica zonas específicas de presencia: una en la zona de Avellino y otra en la de Cosenza, con el núcleo principal en Martina Franca, en la zona de Taranto, y presencia significativa también en la zona de Brindisi. La variante Filomeni, muy rara, es propia del área del Piceno. La variante Fulimeni parece específica de Porto Sant'Elpidio.

G. Rohlfs coincide en el origen griego del apellido, pero lo precisa a partir del término φιλομήλα, que significa "ruiseñor". Lo sitúa como apellido de raigambre greco-bizantina, presente en la provincia de Cosenza —específicamente en Castrovillari y en la zona calabro-lucana de Mormanno— y también en el ámbito napolitano. Rohlfs interpreta su pervivencia como reflejo de la presencia bizantina en el sur de Italia meridional y de la continuidad del léxico griego en la onomástica de esa región.

Ambos autores coinciden en señalar Calabria y el sur de Italia como zonas de arraigo del apellido, aunque difieren en el matiz semántico del étimo griego: Rossoni apunta a "amante del canto" como significado del nombre propio en su conjunto, mientras que Rohlfs ancla la etimología en la voz griega φιλομήλα, es decir, "ruiseñor", ave asociada precisamente al canto.