Los autores coinciden en que este apellido deriva de un apodo vinculado al hinojo, ya sea por la proximidad de la vivienda a campos donde crecía esta planta o por el oficio de quien la cultivaba o vendía. F. Miranda precisa el origen latino: del término fenucularium ("campo de hinojos"), y señala las formas dialectales finucchiara (el lugar) y u finucchiaru (el oficio) como base del apellido.

F. De Laurentiis añade que los nombres y apodos Finocchio y Finocchiaro ya eran comunes desde el siglo XII, y que también pudieron generarse a partir de nombres de localidades donde crecían hinojos —principalmente silvestres— o de usos figurados y alusivos de la palabra.

En cuanto a la distribución geográfica, Miranda indica que el apellido se extiende por cerca de 350 municipios de casi todas las regiones de Italia. Su núcleo principal se concentra en la Sicilia oriental, especialmente en la zona de Catania, con ramificaciones hacia las zonas de Messina, Siracusa, Palermo y Ragusa, así como hacia el área de Enna. También se registra presencia en Lombardia, Lazio, Piemonte, Liguria y otras regiones. E. Rossoni y De Laurentiis coinciden en señalar la Sicilia centro-oriental como zona de origen predominante del apellido.